九省通衢

（起）清光绪元年，腊月二十三，北方小年。平遥古城被一场新雪裹得银装素素，青砖黛瓦的屋檐下挂起了红灯笼，空气中弥漫着祭灶糖瓜的甜腻和爆竹燃尽后的硝烟味。然而，在这片辞旧迎新的喜庆底下，城西圣家偌大的宅院里，却透着一股难以融化的沉寂。圣家厅堂，“蔚泰昌”票号的匾额高悬，其下的紫檀木八仙桌旁，年仅七岁的圣钦蜷在太师椅里，一双黑琉璃似的眼睛一眨不眨，盯着面前一把乌木算盘。他那远比同龄人纤细白皙的手指，正以一种近乎本能的速度拨动着算珠，噼啪之声清脆急促，如珠落玉盘，与窗外隐约传来的孩童嬉闹声格格不入。他在核对这个月“蔚泰昌”平遥总号与汉口分号的流水账。这不是父亲的考较，而是他自己寻来的“游戏”。数字于他，有着旁人难以理解的魔力。那些枯燥的进项、出项、汇水、利银，在算珠的碰撞间仿佛活了过来，交织成一条条奔涌的银钱之河，他能清晰地“看”到它们如何流淌、汇合、分流。“钦儿，”一个温和却难掩疲惫的声音响起。圣钦的母亲端着一碗冒着热气的羊奶走进来，轻轻放在桌角，“歇会儿眼睛，喝了它。”圣夫人穿着藏青色的缎面棉袄，发髻梳得一丝不苟，眼角虽已爬上细纹，却依旧能窥见昔日的清丽风姿。只是如今，那眉宇间总锁着一抹挥之不去的忧色。圣钦“嗯”了一声，手下却没停，最后一声脆响落定，他才抬起头，小眉头微微蹙着：“娘，汉口那边这个月的‘镖利’支出比往常多了三成，可同期并无大宗现银押运的记录。”圣夫人闻言，眼底掠过一丝复杂的神色，她伸手替儿子理了理衣领，避开了他的目光：“许是你爹新添了别的用项。年关底下，各处打点，银钱走动总是繁琐些。”她将羊奶又往前推了推，“快喝，要凉了。”圣钦乖巧地捧起碗，小口啜饮着...